A Bad Case of Stripes

 

정도의 차이는 있지만, 대부분의 아이들은 자신이 독립적이라고 생각하고 싶어 합니다. 그리고 똑같이 정도의 차이는 있지만, 그들 대부분은 남의 시선을 무척 의식하면서 지내지요. 아이들에게 친구들의 시선과 평가는 세상 무엇보다 중요합니다.

여기 새 학년 첫날을 맞은 한 소녀, Camilla Cream이 있습니다. 그녀는 좋은 첫인상을 만들기 위해 아침부터 42벌의 옷을 입어볼 정도로 열성적이지요. 친구들에게 이상한 아이라는 낙인이 찍히지 않으려고 그녀는 자기가 그렇게 좋아하는 lima beans도 안 먹어요.(제정신이라면 누가 그런 콩 따위를 좋아하겠어요.)

All of her friends hated lima beans and she wanted to fit in.
그녀의 친구들은 모두 리마콩을 싫어했고, 그녀는 잘 어울리고 싶었어요.
Camilla was always worried about what other people thought of her.
Camilla는 항상 다른 사람들이 자기에 대해 어떻게 생각하는지를 걱정했어요.

 

43번째로 막 빨간 드레스를 입어보려는데, 거울을 본 Camilla는 비명을 지릅니다. 소리를 듣고 달려온 그녀의 어머니도 비명을 지릅니다. Camilla의 온몸이 알록달록 줄무늬로 덮여있는 게 아니겠어요?

당장 달려온 의사선생님도 이 증상은 해결하지 못했고  Camilla는 다음 날 결국 그 상태로 학교에 가야 했어요. 아이들은 그녀를 미칠 듯이 놀려댔고, Camilla의 피부색은 아이들이 말하는 대로 자꾸만 바뀌어 갔어요. 성조기 무늬가 되었다가 보라색 물방울무늬 무늬로, 체크무늬로 TV 채널을 바꾸듯 자꾸만 변했죠.

급기야 이 희한한 증상의 전염 가능성에 대한 학부모들의 문의에 지친 교장선생님은 Camilla의 부모님께 그녀가 집에 머무는 게 낫겠다고 전화를 했습니다.

그때부터 Camilla의 하루하루는 지옥같았어요. 온갖 종류의 전문가들이 몰려와서 나름의 진단을 내리는 동안 Camilla는 점점 본모습을 잃고, 온갖 색깔과 문양, 다양한 형태로 변해 갔어요. 몰려온 방송국 기자들은 그녀를  Incredible Changing Girl이라고 불렀고, 한 환경치료사가 "~become one with your room.(너의 방과 하나가 되어 봐.)"라는 말을 한 후에는 Camilla는 급기야 사람의 형태를 거의 잃고 방과 일체화가 되었죠.

 

바로 그 순간, 한 다정해 보이는 노부인이 찾아왔어요. Camilla의 증상을 익히 아는 것 같았던 이 노부인은 가방에서 lima bean을 꺼내어 Camilla에게 권했습니다. 아직도 예전의 생각에서 벗어나지 못했던 Camilla는 첨에는 누가 그런 것을 먹겠냐고 거절했지요. 하지만....

Being laughed at for eating them was nothing compared to what she'd been going through.
리마콩을 먹는다고 놀림받는 것은 지금껏 그녀가 겪어온 것에 비하면 아무것도 아니었어요.
"The truth is... I really love lima beans."
"사실은... 전 진짜 리마콩을 좋아해요."

 

Camilla가 자신의 진짜 취향을 인정하고, 그 먹고 싶던 콩을 입에 넣은 순간, 모든 증상은 사라지고, 그녀는 정상으로 돌아왔습니다. 마치 마법의 약을 먹은 것 같았죠.

 

인간은 사회적 동물입니다. 사회를 이루어 살게 되면서 우리가 얻은 수많은 장점들과 엄청난 효율에 비하면 그 이면의 약간의 문제점쯤은 참아 넘겨야 할 일이겠지요. 하지만, 가끔 우리는 공동체의 일원으로 살아남기 위해서 사회가 주는 압력에 굴복하고, "나"의 참모습을 잃게 되는 경우가 있습니다. 이 책에 나오는 Camilla처럼요. 

 

지나치게 사회성이 좋은 Camilla는 작가의 다른 작품의 주인공들과는 궤를 달리합니다. 그 유명한 "No! David"의 작가인 David Shannon은 자유분방하고 자기표현이 확실한 아이(또는 동물)들을 주인공으로 하는 이야기를 많이 선보여 왔죠. 그런 점에서 다소 다른 방향성을 보이는 이 책은 그 화풍도 다른 책들과는 사뭇 다릅니다. 선명하고 대담한 색감과 구도, 초현실적인 느낌을 주는 화풍을 써서 작가는 조금은 그로테스크한 블랙코미디 같은 이 이야기에 적절한 리듬감을 주면서 독자의 눈길을 사로잡습니다. 사실 그 초현실적 화풍 때문에 이 그림책을 무서워하는 아이들도 있다는 점이 아이들에게 이 책을 소개할 때 조금 주의해야 할 점이라고 할 수 있을 정도지요.

 

또한, 이 책은 작가가 하고 싶은 말이 투명하리만큼 선명한 작품이기도 합니다. 저자의 홈페이지에 보면, 이 책은 "~(Camilla's) strange journey as she learns the dangers of trying to be all things to all people, and the joy of just being herself.(Camilla가 모든 사람에게 모든 것이 되고자 하는 것의 위험과 그저 자기 자신이 되는 것의 즐거움을 배우게 되는 이상한 여정)"에 관한 책이라고 적혀 있습니다.

 

사람들 사이에서 자신의 평판을 유지하고 어울리기 위해 남의 기준에 맞춰 살던 Camilla는 정말 지난한 어려움을 겪고 난 후에야 진정한 자신을 표현할 수 있게 됩니다. 책의 마지막 부분에서 남들과 조금 다른 것 정도는 흔쾌히 인정할 수 있게 된 주인공의 모습을 보면서, 동조를 요구하는 사회의 압력에서 자유로울 수 없는 우리 모두는 사회적 죽음에 가까운 어려움을 헤치고 나와 자신의 모습을 찾은 그녀에게 박수를 보내며, 함께 해방감을 느낄 수 있게 되는 것이겠지요. 

 

 

작가 홈페이지    https://nodavidshannon.com/

원어민이 읽어주는 오디오 북    https://youtube.com/watch?v=1GiX9F_Fp6k&feature=shared

권장 연령  7~9세  / Lexile 지수  AD610L (Grade 2~3)