부정관사(indefinite article)의 용법

 
영어의 관사(articles)는 명사를 수식하면서 이 명사가 일반적 명사인지 특정한 명사인지를 알려주는 단어입니다. 명사를 수식하기 때문에 관사는 형용사의 일종입니다. 관사는 크게 부정관사(indefinite articles)와 정관사(definite articles)로 나눠지며, 이중 부정관사는 a, an의 두 개 단어만을 지칭합니다.

부정관사가 가지고 있는 가장 기본적인 의미는 2가지로 요약될 수 있습니다. 우선, 부정관사의 수식을 받는 명사는 가산 명사이며 단수형입니다. 두 번째로, 이 명사는 어떤 특정 명사가 아닌 일반적 명사입니다. 즉, 가리키는 개체가 하나로 정해지지 않는다는 것이죠.  "부정(indefinite)"이라는 단어가 쓰인 이유이기도 합니다.

영어를 배우는 우리 학생들이 가장 많이 하는 실수이자, 어찌 보면 가장 쉽게 고칠 수 있는 실수가 바로 부정관사에 관련되어 있는데요. 한 글자라 짧은 데다가 해석도 되지 않기 때문에 부정관사를 자꾸 생략해 버리는 경향이 있습니다.

다음 사항을 명심하도록 합시다.
영어에서 가산명사 단수형은 결코 혼자 다니지 않습니다. 반드시 한정사(관사 a, the/소유격/ 지시형용사 this, that/부정형용사 some, any) 중 하나와 함께 하여야 한다는 말이죠. 이것은 그 명사를 수식하는 일반 형용사가 있는 경우에도 마찬가지입니다. 소유격이나 지시형용사 같은 다른 한정사들은 대체로 해석이 있지만, 특별히 한정사에 대한 해석이 주어지지 않은 경우엔 꼭 부정관사를 써 주어야 합니다.

예를 들어 "그는 비싼 차를 가지고 있다"를 영작한다고 해 보겠습니다. 많은 학생들이 아래 예문의 첫번째 문장과 같이 영작하는 실수를 하지요. 하지만 문법적으로 옳은 문장은 두 번째 문장과 같이 부정관사를 가지고 있어야 합니다. "car"가 가산명사 단수형이기 때문이죠.

He has expensive car. (X)
He has an expensive car. (O)

 
부정관사의 용법은 무엇인가?
 
그럼 본격적으로 부정관사가 언제 사용되는지 자세한 용법을 살펴보도록 하겠습니다.

1.
부정관사는 기본적으로 "하나(one)"라는 뜻을 가지고 있습니다. 따라서 개수를 셀 수 없는 불가산명사와도 가산명사의 복수형과도 함께 사용될 수 없습니다.

She has a son. 그녀는 아들이 한 명 있다.

 
2.
부정관사는 가끔 "어떤, 특정한(a certain)"의 뜻으로 쓰일 때가 있습니다. 특히 고유명사를 보통명사화 하는 경우, "어떤 ~라고 불리는 사람" 이라는 뜻으로 쓰이죠.

A Mike came looking for you.
어떤 Mike라는 사람이 널 찾으러 왔었어.

 
3.
부정관사는 "약간의(some)"의 뜻으로 쓰일 때가 있습니다. 예를 들어 "for a second"를 1초동안이라고 해석하지 않고 잠깐동안이라고 해석하는 그런 경우를 말하죠.

4.
부정관사는 "같은, 동일한(the same)"의 뜻으로 해석될 수 있습니다. 가만히 생각해 보면 여러개가 하나의 것이니 동일한 것이 되는 것이겠죠. 아래의 유명한 속담을 예로 들어보면, 1개의 깃털이 아니라 같은 종류의 깃털이라는 뜻으로 해석해야 하는 것이죠.

Birds of a feather flock together. 같은 종류의 새들이 함께 모인다(유유상종)
We are of an age. 우리는 동갑이다.

 
5. 
부정관사는 "~마다(per)"의 뜻으로 사용되기도 합니다. 이때, 부정관사 자체가 "~마다"의 뜻이므로 다시 "per"를 사용하지 않도록 주의해야 합니다.

I brush my teeth three times per a day.  나는 이빨을 하루마다 3번 닦는다.

 
6.
부정관사 다음에 어떤 종, 혹은 어떤 집단을 대표하는 명사가 오면, 그 종의 대표단수, 혹은 종족대표의 명사로 쓰일 수 있습니다. 영어에서 종족 대표로 쓸 수 있는 표현은 "a + 종 이름" = "the + 종 이름" = "종 이름 복수형"의 세 가지가 있습니다. 종의 이름 앞에 부정관사가 쓰였다고 모두 그 종을 대표하는 것은 당연히 아니며, 해석을 통해 종족 대표인지 아니면, 그 종의 한 개체를 의미하는 것인지 구분해야 합니다.

A dolphin is a very smart animal. 돌고래는 매우 영리한 동물이다.
= The dolphin is a very smart animal.
= Dolphins are very smart animals.

I saw a dolphin this morning. 나는 오늘 아침 돌고래 한 마리를 보았다.

 
언제 부정관사의 형태가 "an"으로 바뀌는가?
 
부정관사는 다음에 오는 단어가 모음소리(철자가 아니라 소리임에 유의해야 합니다.)로 시작할 때, 발음의 편의를 위해 "an"으로 바뀝니다.

I put an egg and bacon on an elegant plate.

 
"a"를 쓰는가 "an"을 쓰는가를 결정할 때 몇 가지 주의해야 할 경우가 있습니다.  

1. "h"로 시작하는 단어에서 "h"가 묵음이고 첫소리가 모음이면, 그 단어 앞에 "an"이 사용됩니다. 

an honest man / an hour /

 
2. "u" 또는 "eu"로 시작하는 단어가 "you"처럼 앞에 "y'가 붙은 것처럼 발음될 때,  "y"소리 때문에 "an"이 아닌"a"를 사용합니다.

a uniform / a unicorn / a European brand    
an umbrella  / an utter nonsense

 
3. 철자를 하나하나 발음해 주는 약어에서 첫 철자의 발음이 모음으로 시작하면 철자 자체는 자음이라도  "an"을 사용합니다.

an MP3 player / an FBI agent  

 
 
요약하면, 부정관사 "a/an"은 가산명사의 단수형 앞에서 정해지지 않은 어떤 일반적 명사를 나타낼 때 사용하며, "하나, 어떤, 약간의, 같은, ~마다"의 뜻으로 사용되거나 종족대표단수로 사용됩니다.  부정관사 바로 다음에 나오는 단어의 첫소리가 모음이면 "a"대신 "an"을 사용합니다.