[어원 에세이] Election Day

드디어 국회위원 선거일이 하루 앞으로 다가왔습니다. 오늘의 단어는 그래서 elect(ion)을 선택해 보았습니다. 

 

라틴어의 단어 중에 "legere"라는 단어가 있습니다. 이 단어에는 "선택하다"는 의미와 "읽다"는 의미가 있는데, "선택하다"는 의미를 가진 어원인 "lect"와 "읽다"의 의미를 가진 어원인 "leg"라는 2개의 어원이 이 단어에서 파생됩니다. 오늘의 단어인 elect은 "밖"을 뜻하는 "e(x)"의 접두사에 방금 말한 "고르다, 선택하다"의 의미를 가진 "lect"가 합쳐져서 만들어진 단어입니다. "인재를 골라서 뽑아낸다"는 뜻을 가지는 것이죠. "elite"라는 단어도 이 "elect"의 철자가 살짝 변형되어 만들어진 단어로 "특정 분야에서 우수한 인재"를 뜻하는 단어가 됩니다.

 

"lect"라는 어원을 공유하는 단어들은 많습니다. 우선 "elect"와 비슷하게 "선별한다"는 뜻을 가진 "select"는 "잘라내다"라는 뜻을 가진 접두어 "se"와 "lect"가 합쳐진 것으로 전체에서 일부를 선택해서 잘라내어 온다는 의미를 가지게 됩니다. "select"는 형용사로 "뛰어난, 우수한"의 뜻을 가지기도 합니다. "지성, 지력"을 뜻하는 단어인 "intellect"도 "~사이에"를 뜻하는 접두어 "inter"와 "lect"가 합쳐진 것으로 "여러 가지 것들 사이에 무언가를 골라낼 수(제대로 인지할 수) 있는 능력"이라는 뜻이 됩니다.  그래서, intellect의 직접적인 라틴어 어원인 "intellectus"는 "이해, 식별, 인지"의 뜻을 나타냅니다.

 

또, 흔히 쓰는 단어 중 "collect"라는 단어도 "lect"에서 온 단어지요.  "함께"를 뜻하는 접두어 "com(col)"과 "lect"가 합쳐져서 "골라서 함께 모은다" 즉, "모으다, 수집하다"라는 뜻이 됩니다. 이 "collect"라는 단어는 "수집"의 뜻도 있지만, "모임, 집단"의 뜻이 더 강한 단어로, "collectivism(집단주의)"  "collective(집단의, 집단적인)" 등 "집단"의 뜻을 가진 파생어들을 가집니다. 

 

미국의 35대 대통령인 J. F. 케네디 대통령은 선거에 대해 이런 말을 남겼습니다.

The ignorance of one voter in a democracy impairs the security of all.
(한 명의 유권자의 무지가 민주주의 제도에서는 전체의 안위를 망친다)

 

이 인용구를 읽고, 앞에 나온 단어들의 뜻을 가만히 생각해 보면, election(선거)에 임하는 우리의 자세에 대해 이야기할 수 있을 것 같습니다. 유권자로서 우리는 충분한 intellect(지성, 지력)을 발휘해서 최선의 selection(선택)을 해야만 하죠. 무지한 선택을 하거나, 아예 선택을 하지 않는다면 민주주의는 기반부터 흔들리는 것이니까요. 그리고, 이렇게 한 명 한 명의 유권자의 지적인 선택이 collect(수집)되어서 제대로 된 elite를 뽑게 된다면 우리의 선거는 의미를 가질 수 있는 것이라고 생각됩니다.  그리스의 철학자 플라톤(Plato)은 정치에 대해 이렇게 말했습니다.

 

The price good men pay for indifference to public affairs is
to be ruled by evil men.
(공공의 일에 무관심한 좋은 사람들이 받는 벌은 나쁜 인간들에게 지배받는 것이다.)

 

선거를 앞둔 오늘, 한번쯤 생각해 볼 만한 말이 아닐까요?